Стержень волоса часто называют «стеблем волоса», он выступает (растет) над поверхностью кожи. Волос состоит из различных по своему строению слоев, имеющих важное значение для парикмахерского дела: кутикулы, коркового вещества и сердцевины.
Кутикула (волосяная чешуя) состоит из плотно наложенных друг на друга слоев бесцветных и прозрачных плоских ороговевших клеток (от 4 до 12 слоев). Видимый слой кутикулы имеет неправильную форму. Свободные края клеток обращены к кончику волоса. По мере роста волоса клетки кутикулы постепенно разрушаются и отпадают; таким образом, слоев кутикулы становится меньше. Кутикулы волос выполняют не только защитную функцию, но и определяют внешний вид волос. При выглаживании или причесывании щеткой от оснований к концам волос их кутикулы рыглаживаются (как бы полируются), а жир и иные вещества распределяются по длине волос. При обратной процедуре, т.е. при причесывании волоса от концов к их основаниям (щеткой или очень хорошей расческой), кутикулы легко отгибаются, как при тупировке или начесе волос. Однако не следует злоупотреблять этой операцией, потому что, нарушая кутикулы, можно повредить стержень волоса.
Сердцевина в очень тонких волосах отсутствует, нет ее и в волосах волнистых (в волосяной сумке), а в волосах толщиной 0,06 — 0,08 мм она имеется только в их корневой части и исчезает (атрофируется) по мере роста волос над поверхностью кожи, т.е. в парикмахерских операциях сердцевина никакой роли не играет.