Точно, во время переписи населения спрашивали. И ещё подсказывали, как надо на вопрос о родном языке правильно отвечать. Так проинструктировали счётчиков перед переписью, чтобы потом получить желаемый результат. Многие счётчики, услышав ответ "украинец" на вопрос о национальности, записывали украинский язык как родной автоматически. Если опрашиваемый начинал мягко возражать, то ему растолковывали, что он сам себя назвал украинцем и поэтому украинский язык должен быть родным. И только если опрашиваемый настаивал, то тогда записывали другой родной язык.
И так получили те самые дутые цифры о носителях украинского языка, которыми сейчас все манипулируют.