Валандил думал. Думал мучительно, со скрипом в еще не отошедших от "процедур" ошалевших мозгах. "Прежде всего надо понять куда я попал" - думал эльф. - "И еще - как именно я здесь очутился?"
"Надо вести себя тихо, прислушиваться к разговорам людей, тогда может и пойму где я. Спрашивать напрямую опасно - а то еще снова к серым попадешь..." - решил эльф, отодвигая решение первого вопроса на более дальнее время.
"Как же меня сюда занесло? Вот в чем вопрос..." - подумал Валандил, пытаясь сложить из мутных картинок событий минувшей ночи что-то непротиворечивое.
...Был праздник летнего солнцестояния, очень почитаемый у эльфов. Валандил в этот день приехал в родной Калантайн из северных лесов, где он участвовал в налаживании руководства над недавно присоединенными к Империи Эльфов людскими поселениями. С собой он привез двух сильных, молодых человеческих женщин - он собирался заменить парочку своих состарившихся рабынь. И вообще, поездка была удачной - доходной и необременительной, что придало Валандилу легкомысленности и праздничного настроения. Поэтому, отдохнув после дороги, Валандил с полудня принимал участие практически во всех городских мероприятиях, посвященных празднику - он и соревновался в беге, и участвовал в шествии к Храму Светила, заигрывал с девушками, и даже завоевал третий приз в состязании лучнков. Не забывал он и совершать возлияния в честь Солнца. Под вечер Валандил с друзьями, изрядно принявшие вина и поэтому находившиеся в совершенно бесшабашном настроении, решили наведаться в гномские кварталы, чтобы наконец-то попробовать знаменитой гномьей водки. Ходили слухи, что эту водку гномы настаивают с драгоценными камнями, придающими напитку якобы совершенно чудесные свойства. Каждый мужчина-эльф считал своим долгом попробовать этот чудесный эликсир, но очень редко встречались эльфы, решавшиеся на этот шаг еще раз... Теперь Валандил понимал почему... Довольно быстро был найден гномский трактир - традиционно солидное заведение, с толстыми стенами и крохотными окнами, больше похожими на бойницы. Мебель также была под стать заведению - массивная, тяжелая, казалось она была не принесена сюда из мастерской, а построена вместе со зданием. Прислуживали в трактире исключительно человеческие женщины. Чем они так нравились гномам, Валандил понять не мог, но вкусы давних союзников надо было уважать...
В трактире было многолюдно, но, несмотря на прошедший жаркий день и количество народу, в зале было прохладно - работал один из хитрых гномских механизмов, который подавал в трактир свежий воздух. Для Перворожденных быстро нашлись свободные места - хозяин заведения, крепкий пожилой гном с роскошной бородой, властно попросил подвинуться двух кряжистых молодых гномов в форме хирда Внешней Охраны, занимавших просторный стол возле стены. Двое гномов и три эльфа поздоровались друг с другом, поздравили друг друга с праздником и заказали выпивку.
- А не выпить ли нам водки? - спросил у гномов Валандил.
- Отчего ж не выпить, - усмехнулся один из гномов, - только ты, эльф, сразу мне скажи где живешь, чтоб знал куда тебя нести...
- Не зазнавайся, гном! - вспылил Валандил, - как бы мне тебя не пришлось нести домой!
- Грозен ты, как я погляжу - улыбнулся собеседник Валандила. - Давай пари!
- Давай! Делаю ставку - я привез с севера двух людских женщин. Принесешь меня домой - выберешь себе любую из них. Тебе они должны понравиться. - предложил Валандил.
- Годится! А я тогда ставлю мифрильную кольчугу. Принесешь меня домой - сделаю кольчугу специально для тебя. - ответил гном. И добавил, протягивая руку: - Кянис...
- Валандил. - представился эльф. - Начнем, пожалуй...
...Дальнейшее Валандил помнил плохо. Помнил, что пили много и долго, Кянис все удивлялся, что эльф не падает под стол. Куда-то пропали гном, с которым был Кянис, и эльфы Валандила... Народ то подсаживался к ним за столик, то отходил, а эльф с гномом все пили и разговаривали. Вспоминали битвы, в которых участвовали (впрочем, Валандилу похвастать было особенно нечем), места, где бывали (тут похвастать было нечем гному) и в конце концов почему-то скатились на людей... Долго спорили о привлекательности человеческих женщин, причем Валандил был уже в таком состоянии, что и ему доводы Кяниса показались убедительными, и на местных служанок он стал поглядывать с интересом... А потом, в самый разгар спора о цивилизованности людей (Валандил утверждал, что люди совершеннейшие дикари, абсолютно не способные к самостоятельной жизни и что без эльфов и гномов им давно уже настал бы конец, а Кянис выкопал откуда-то старинную сказку о том, что когда-то эльфы воевали с людьми на равных и даже были побеждены, и утверждал, что легенда не лишена оснований - но в одном они соглашались, что современным людям никогда не построить собственную цивилизацию, если их оставить без попечения) к ним подсел какой-то старик-человек, представившийся магом. Этот факт безумно развеселил товарищей, поскольку общеизвестно, что люди к магии не способны, но сумасшедший старик умело поддерживал разговор, поэтому его не стали гнать из-за стола и даже налили водки. После этого спор о цивилизованности людей разгорелся с новой силой. Под конец заметно уставший от возлияний Валандил сказал, положив голову на стол:
- И все-таки, старик, вы не сможете жить без нас, без присмотра...
- Угу... - поддакнул засыпавший рядом Кянис. - Слишком вы тупые...
- Вы так считаете? Я покажу вам такое место, где нет эльфов и гномов... - услышал сквозь сон Валандил, и это было последнее, что он запомнил в ту ночь....
...От размышлений Валандила оторвало чье-то шумное сопение, раздававшееся совсем рядом. Эльф поднял голову и увидел перед собой абсолютно лысое, без бороды, но тем не менее смутно знакомое лицо...
) и я не могу придумать название ее народа, пока...