Около волостного совета никогда еще не было столько народа, сколько собралось в этот раз.
Мужики сидели на траве около крыльца, собирались кучками и возбужденно говорили.
-- Что, еще не приходил?
-- Не видать.
Из переулка показались два человека, которые шли по направлению к совету.
-- Вот он!
Все, сразу замолчав, повернули головы к подходившим.
-- Нет, это не он,-- сказал кто-то,-- это наши московские ребята, вчерась приехали.
-- Он скоро и не покажется.
-- С мыслями собирается...-- сказал насмешливый голос.
-- Он бы раньше с мыслями собирался, думал бы, как с народом жить.
Московские подошли, сняв картузы, поздоровались и некоторое время оглядывали собравшихся.
-- Чтой-то у вас такой гомон идет? -- спросил один из них, хромой на правую ногу, надевая опять картуз.
-- Так... Перевыборы.
-- Председателя сейчас ссаживать будем! -- возбужденно сказал юркий мужичок в накинутом на плечи кафтанишке.
-- Ай не задался?
-- Да. Неподходящий.
-- Коммунист, что ли?
Тот, к кому случайно обратился хромой, лохматый мужик, сидевший на бревне, не сразу и неохотно сказал:
-- Бывает, что иной раз и из коммунистов человек попадается.
-- А в чем же дело?
-- Да не подходит, вот в том и дело,-- сказал юркий мужичок. И, присев перед лохматым на корточки, приложился прикурить от его трубочки.
-- Мы вот прежнего проморгали, а теперь целый год этот тер нам холку.
-- А, стало быть, хороший был прежний-то?
Юркий мужичок хотел было ответить, но очень сильно затянулся дымом и сквозь слезы только махнул рукой.
-- Жулик!.. Такой жулик, какого свет не производил. Но брал тем, что человек был простой, обходительный. Он и выпьет с тобой и детей пойдет у тебя крестить.
-- В казенный лес дрова с нами воровать ездил,-- сказал лохматый с своего бревна.
-- Да... Вот только одна беда,-- что жулик да сюда заливал.
-- Зато слово держал,-- сказал кто-то.-- Если он тебе что сказал, пообещал, будь покоен.
-- Насчет этого правда. Ежели ты ему бутылку поставил и он пообещал тебе, ну, налог там скинуть или что, так уж будь покоен. На кого другого накинет, а тебя не тронет.
-- А главное дело, народ не мучил,-- сказал лохматый.
-- Но жулик это уж верно. Такая бестия, что дальше некуда. Что ни начнет делать, все у него перерасход. В Москву поедет, так он таких себе командировочных наставит, словно один на двадцати лошадях ездил.
Из совета вышел человек в сапогах и суконной блузе.
-- Граждане, на собрание,-- крикнул он.
Никто не отозвался. Только юркий мужичок переглянулся с хромым и сказал:
-- Из этой компании... Секретарь. Скоро бабью юбку наденет.
И прибавил громко:
-- Что ж иттить-то, дай начальство подойдет.
-- Кого ж на их место выбирать будете? -- спросил хромой.
Юркий мужичок вздохнул, почесал в голове, потом ответил:
-- Прежнего придется, Ерохина. К нему вчерась уж на поклон ходили.
-- Теперь, пожалуй, куражиться начнет.
-- Вскочит в копеечку,-- сказал кто-то.
-- Ну, и вскочит, что ж сделаешь-то.
...
