Формат IMAX основан на использовании для изготовления фильмокопий киноплёнки шириной 70-мм[П 3]. Однако, в отличие от уже существовавших форматов на таких плёнках, кадр в которых располагался поперёк и занимал в высоту 5 перфораций, в формате IMAX кадр расположен вдоль киноплёнки с шагом в 15 перфораций. В аппаратах киноплёнка движется горизонтально, а не вертикально, как во всех остальных форматах. Размер кадрового окна киносъёмочного аппарата IMAX составляет 70,4×52,6 мм с соотношением сторон 1,43:1, близким к «классическому»[8]. При стандартной частоте съёмки и проекции 24 кадра в секунду фильм в формате IMAX втрое превосходит по длине фильм формата «Тодд-АО» на такой же плёнке. Кинопленка IMAX изготавливается на специальной безусадочной подложке, что обеспечивает повышенную точность её перемещения и устойчивость изображения.