–*Нет, хозяин, мы были здесь не вдвоем и не втроем,*– сказал Ходжа Насреддин.*– Разве ты не знаешь, что, помимо видимых существ, мир наполнен еще множеством невидимых, которые тем не менее понимают человеческую речь.
–*Невидимые существа? Понимают человеческую речь? Это кто же такие?*– усмехнулся Агабек, желая показать своей усмешкой независимость и смелость ума.
–*Это души людей, погибших неправедной смертью, главным образом – души повешенных,*– пояснил Ходжа Насреддин.*– В течение некоторого времени перед тем, как предстать на суд всевышнего, они остаются еще на земле и бродят в поисках заупокойной молитвы. Они всегда вертятся вокруг живых и бывают весьма надоедливы, пока живой не догадается помолиться за них… К тебе, хозяин, они должны особенно приставать,*– добавил Ходжа Насреддин как бы мимоходом.
–*Это почему же – ко мне?*– насупился Агабек.
–*Скажи, в бытность твою главным городским судьей в Хорезме не приходилось ли тебе приговаривать кого-либо к повешению?
Эти слова упали на голову Агабека, как хорошая дубина, обмотанная тряпьем,*– мягко, но оглушающе. Недоверчивая усмешка вмиг исчезла с его лица: он боязливо оглянулся в темноту, которая сразу стала для него живой, таинственной, глубокой и зловещей.
–*Приходилось, конечно. По службе…
–*Вот видишь! Но заказывал ли ты, по крайней мере, заупокойные молитвы по этим людям?
–*Заупокойные молитвы?.. Такое дело было бы слишком разорительным для меня. В Хорезме ловят столько разных злоумышленников!
–*Вот поэтому невидимые к тебе и пристают.
–*Откуда ты знаешь, что они ко мне пристают?
–*Потому что они могут быть все-таки слегка видимы для изощренного зрения. Чуть-чуть, едва приметно… так, что-то вроде стеклистых червячков, плавающих в воздухе. Я давно их замечал над тобою. Да ты, вероятно, и сам их видел не раз, только не знал, кто они.
Так как Агабек был весьма толст и грузен, то, конечно, часто видел как бы плавающих перед глазами в воздухе стеклистых червячков, особенно когда приходилось ему нагибаться и снова выпрямлять спину.
–*Да, видел… Но я полагал, что это от излишней крови.
–*Если бы это происходило от излишней крови, тогда бы они представлялись тебе красными, ты же видишь их прозрачными, как бы бесплотными,*– рассудительно ответил Ходжа Насреддин.
Против столь очевидного довода Агабек ничего не мог возразить. Слова Ходжи Насреддина тягостно поразили его мясистое воображение.
Он закинул голову, чтобы проверить – точно ли стеклистые червячки все удалились? Его толстый загривок напрягся, кровь замедлилась – и он увидел их перед собою во множестве. Он ужаснулся!
–*Послушай, Узакбай!*– жалобно воскликнул он.*– Вот они, вот! Они здесь, никуда не исчезли!
–*Успокойся, ободрись, хозяин!*– сказал Ходжа Насреддин: слишком пугать Агабека не входило в его расчеты.*– Это не те, другие. Так, мелочь. Те, опасные, удалились, эти же вполне безопасны.
–*Ну хорошо, а как же дальше? Когда вернутся те, опасные? Ведь не могу же я теперь сидеть, спасаясь от них, в этой хибарке до конца моих дней? О Узакбай, о неразумный, зачем ты мне сказал?..
