Тепло в ТЭНе, так сказать, выделяется равномерно и прямолинейно (без учета малых изменений сопротивления нихрома от колебаний температуры) независимо от того куда оно и как быстро отводится. Если его не поглощает вода, значит что-то другое. Мусор в баке нагрелся, а дальше куда тепло девается?
Я нахожу только два варианта. Либо тепло, в конечном счете, берет вода, либо через стенки бака греется воздух.
А потребление энергии уменьшится только тогда, когда ТЭН начнет реже включатся. Если это получилось так после чистки бака, то до неё часть тепла через мусор и стенки уходило в воздух. ТЭН включался чаще, работал дольше, чтобы компенсировать потери и нагреть воду до установленной температуры.
Отсюда вывод — у бака херовая теплоизоляция. Была бы хорошая, — от перегрева сгорел бы ТЭН и хозяин сразу же понял, что пришло время чистить бак.