События развивались так. 20 декабря большевики взяли Белгород и Волчанск. Украинские части ушли без боя. Они имели приказ избегать стычек з большевиками и отступили в полной уверенности, мол, политики разберутся. Правда дальше отступать они не планировали и потому под Казачьей Лопанью и Чугуевом солдаты-запорожцы изготовились к обороне. 30 декабря большевики разбились об украинскую оборону и откатились на исходные. Однако натиск красных не прекращался. И наконец, в ночь на 2 января 1919 года в штабе большевиков получили сообщение: «ЦК украинских коммунистов сообщает из Харькова: Первого января начинаем выступление… Немцы берутся задержать украинские войска, заняв совместно с нами вокзал».
В Харькове нет памятника «Выстрел в спину» посвященного большевикам. Хотя они его целиком заслужили. В момент, когда немцы набросились на украинские патрули, в городе находились только рабочая дружина, учебная сотня, комендантская сотня, штабы и отдельные подразделения Харьковско-Слободского коша. Захват немцами железнодорожного узла угрожал украинским полкам, дравшимся под Козачьей Лопанью окружением и утратой эшелонов с имуществом, боеприпасами и раненными. О том, сколько в 300-тысячном Харькове присоединилось к немцам «харьковских большевиков» свидетельствует тот факт, что атаку немцев на вокзал украинские части умудрились отбить. Отброшенные на исходные позиции немцы развернули орудия и начали артиллерийский обстрел вокзала, попутно ровняя с землей дома мирных харьковчан. В этих условиях командующий Запорожской дивизией подполковник Александр Загродский принял решение развернуть полевые части, оторваться от красных, ударить по немцам в городе и… покинуть город. Выбора у него не было.
