— Боюсь даже предположить, — ехидно заявил кот, — кого ты собралась привораживать. Но мне интересно: ты собираешься могилу разрывать?
— Нет, это не обязательно. За нашим кладбищем есть еще одно, старое, заброшенное, ему лет двести, за ним никто не ухаживает, могилы попроваливались. Говорят, там хоронили всяких разбойников, самоубийц. Просто кидали в землю, не положив в гроб, так кости со временем сами начали на поверхность вылазить. Так что никаких проблем.
Феликс зажег глаза зеленым и рубанул хвостом по полу:
— А если они на тебя нападут? Учти, я тебя спасать не буду, потому что я туда с тобой не пойду.
…Тоже мне, ведьмовской кот, — рассуждала по дороге Даринка, покачивая на весу небольшой лопатой, — покойников он, видите ли, боится. Да люди намного страшнее. А мертвецы что — лежат себе тихонько, никого не трогают. Я еще ни одного не встречала, чтоб он по деревне за женой с топором носился.
Ночь была ясная и тихая, полная луна разливала по округе желтый свет, но он с трудом проникал сквозь густые ветви кустов и деревьев, самовольно захвативших кладбищенскую территорию. Случайный человек, попади он сюда, не смог бы определить, что находится в месте погребения — время усердно поработало. Если здесь и были когда-то кресты, то все сгнили, а могилы почти полностью сравнялись с землей и поросли бурьяном. Дарина выбрала участок, заросший не так сильно, и начала изучать, подсвечивая фонариком. Ей повезло — в земле обнаружились разломы, уходящие в глубину.
Любому, кто когда-нибудь копал картошку, не составит большого труда разрыть древнюю могилку, ну разве что земля тут более твердая. Сковырнув бугорок сочной молодой травы, Ринка лопатой расширила трещину. Фонарь у нее был хороший, яркий, и там, в глубине, он высветил какие-то отростки, торчащие из земли. Это могли быть и корни растений, и ветки, и еще какой-нибудь мусор, но она была уверена, что нашла то, что искала. Раскопав еще немного — больше побоялась, а то ухнешь вниз, да еще присыплет сверху, — она просунула пальцы в щель и, захватив объект, потянула.
Это и в самом деле оказалась косточка — небольшая и шершавая. Повозившись, набив под ногти земли и откинув пару кореньев, она достала еще одну — на всякий случай, а то вдруг маленькой косточки окажется недостаточно, размер-то в книге не указан, а вот две хватит точно! Ведьма аккуратно завернула добычу в носовой платок, запихнула поглубже в карман и направилась к дому.
Но ночь была такая замечательная, пахнущая сиренью, что Ринке захотелось еще прогуляться, и она решила сделать лишний крюк, свернув на соседнюю улицу. Шагая, она представляла, как предъявит кости Феликсу и будет иметь законный повод насмехаться над трусливым помощником. А завтра начнет варить зелье, и совсем скоро Владлен в нее влюбится.
Войдя в потемках в хату и клацнув выключателем, она остолбенела — за кухонным столом восседал скелет. Длинный, с полированным блестящим черепом, он закинул ногу за ногу, нагло раскинувшись на стуле. Увидев хозяйку, незваный гость вскочил и с легкостью, достойной олимпийского чемпиона, совершил огромный прыжок, оказавшись у двери и отрезая путь к отступлению. Ринка даже не успела сообразить, что происходит, как костлявые руки потянулись к ее горлу. По телу пробежал холод, а внутренности сжались в комок. Ведьма попятилась, одновременно пытаясь отгородиться руками, но вместо двери почему-то оказалась в углу, где оскаленный череп завис над ней.
— Отдай мой палец, — прохрипел он, почти касаясь ее лица.
Дарина втянула голову в плечи, еще больше вжимаясь в угол. Даже сквозь одежду она ощущала неровность стен, а ее спина, казалось, стала треугольной, максимально заполняя свободное пространство. К сожалению, продвинуться еще дальше и полностью слиться со стенами не вышло, и сейчас перед глазами ведьмы маячилили желтые, хорошо сохранившиеся зубы, да еще тонкая ниточка паутины, свисающая с потолка. «И прибраться перед смертью не успела. Что люди скажут? Вот стыдоба-то!» — подумала Ринка.
Как назло, она не могла вспомнить на одного заклинания. Вообще ни одного, даже бесполезного!
Зубастые челюсти громко клацнули, и девушка поняла, что настали ее последние минуты. Но тут в их отношения неожиданно вмешались.
— Что это вы здесь устроили? — в проеме соседней комнаты появился Феликс. Глаза у кота отсвечивали зеленым, а хвост нервно метался из стороны в сторону. И свой вопрос он адресовал почему-то Ринке, при этом голос у него был жутко недовольный. Ну, то есть не такой недовольный, как обычно, а вот прямо такой, что компания скелета могла показаться в общем-то даже безобидной. Гость тоже, видимо, что-то ощутил, потому что неожиданно опустил руки и отступил назад.
— Прошу прощения, мадам, обознался, — сказал он Ринке и даже смог изобразить смущение. Потом развернулся и погромыхал на прежнее место у стола, словно и не пытался только что лишить хозяйку жизни. — Вы понимаете, постоянная нервотрепка, заботы, собаки эти еще донимают. Ну, вот скажите — разве это по-христианки? Мало того, что без гроба похоронили, так еще могилку подправить некому.
Он покачал головой, после чего скорбно подпер ее ладонью.
— Мадам, вы же были на кладбище, вы имели возможность лицезреть эту вопиющую картину! Собаки там начисто все разрыли! Вот, посмотрите, — он показал руку, — не хватает 3 пальцев, а еще пары позвонков... Удивляюсь — как я еще держусь.
Пока гость жаловался, Ринка успела сообразить, что душить ее не будут. По крайней мере, пока.
— Так вы за косточками пришли? — елейным голоском уточнила она. — Вот, пожалуйста, — протянула завернутые в платочек мощи.
— Ах, сударыня, оставьте себе, как память. Как-нибудь обойдусь без этой фаланги. Тем более, вторая кость — то вообще не моя, и даже не человеческая. Собаки, заразы, тащат что ни попадя.
— Спасибо, — поблагодарила Ринка и, осмелев, даже присела к столу. Пока ситуация до конца не прояснилась, она решила, что немного любезности не помешает. Даже с людоедами стоит быть вежливой, и тогда, возможно, тебя съедят не сразу.
— Может, чаю? — предложила она.
— Благодарю, не употребляю. Мне теперь еда ни к чему, желудка-то все равно нет.
— А я и не знала, что вы, ну то есть покойники, по деревне ходите.
— Да мы и не ходим. Это я из-за пальца разозлился, догнать хотел, а ты, видать, другим путем пошла? А я по первому следу кинулся, разгорячился, ну, до деревни и добежал. А так — не, не ходим, себе дороже. Раньше какая благодать была, крещеный люд покойников уважал, боялся. Бывает, встретишь в полночь какого гуляку, ухнешь разок, он родимый, тут же поседеет, или в обморок. А Советская власть как пришла, так крестьяне совсем несознательные стали. Того и гляди, самого мешком по черепушке огреют. За воровство-то в колхозе строго наказывали, так народ этим делом грешил обычно ночью. Ну, а попасть под горячую руку бедолаге, запуганному Советской прокуратурой — это гиблое дело. Вот так и ютимся, вот только разве что на новое кладбище в гости ходим.
— А что, там тоже есть такие, как вы? — удивилась Дарина.
— Да там все поголовно такие! Не крещенные, не отпетые.
— И так все на одном месте и лежат?
— Ну да, воспитание не то. В наше-то время мы — ух, — потряс он сжатым кулаком, — я лично человек 5 укокошил, прежде чем меня вздернули, я-то никого не боялся. А эти ваши — что бараны, сидят себе по ночам и в карты режутся. Я вот не зря сегодня вышел, в гости к вам попал, мы к нечисти завсегда — с уважением.
— Чего это я — нечисть? — буркнула Ринка, — каждый день моюсь.
Скелет захохотал так, что затряслись все кости. «И как они не рассыпаются, — подумала девушка, ведь ничем не прикрепляются, висят себе в воздухе и трясутся». Отсмеявшись, гость вдруг загрустил, и начал рассказывать подробности своей жизни, той, когда он покойником еще не был. С чувственным оскалом он поведал о своем первом «деле», а про первую жертву рассказывал, как про первую любовь. Кто бы мог подумать, что и трупам свойственна ностальгия!
Только Ринке эти преступные подробности были совсем не интересны, да и спать хотелось. А остановить рассказчика было некому — после первой же истории Феликс снова скрылся в соседней комнате. Поэтому она начала размышлять об ограниченности обычных людей. Ведь сколько народу в селе живет, и даже не догадывается, что у них на кладбище каждую ночь посиделки. Конечно, в оправдание можно сказать, что никто по ночам туда не ходит, да и днем редко, разве что на поминальной неделе или похоронить кого-нибудь. И Ринка раньше такая же ограниченная была. А теперь, благодаря новому увлечению, такие вещи узнала!
Она очнулась от мыслей, услышав в голосе рассказчика вопрос, кажется, он наконец догадался, что кое-кому ночью хотелось бы поспать. Она кивнула, и прикрыла веки, изображая сонный вид. Хотя что там изображать, она и так наверняка сейчас выглядит, как подтаявший снеговик.
— Ну, и мне пора. Дела, знаете ли, — сообщил скелет. — Может, еще свидимся, поболтаем. Ты, ведьма, заходи в гости-то, может еще косточка понадобится, или землицы кладбищенской, да хоть и просто так.
С этими словами он бодренько вскочил, скрипнув коленями, и скрылся за дверью.
Выглянул Феликс, открыл, было, рот, но Дарина его опередила:
— Все разговоры завтра. Мне скоро на работу.
Не раздеваясь, она плюхнулась на диван и накрылась с головой пледом.