Секс может быть средством[3]:
репродукции (размножения).
релаксации (разрядки полового возбуждения); в этом случае качества партнёра почти не имеют значения, и можно обойтись с помощью мастурбации.
коммуникации, общения, установления интимной близости между партнёрами («улучшения отношений»)
самоутверждения (в этом случае на первом плане стоит потребность отдельного индивида проверить или доказать самому себе и другим, что он может привлекать, нравиться, сексуально удовлетворять)
познания, удовлетворения сексуального любопытства, когда партнер выступает прежде всего как объект познания (В Библии часто употребляется выражение «познать женщину»)
поддержания определённого ритуала или привычки, доказательства стабильности существующих отношений между партнёрами
улучшения физического и эмоционального состояния и как следствие этого повышение уровня трудоспособности
религиозной или мистической практики (Широко распространены обычаи ритуального совокупления на полях в период посева[3]. На одном из Молуккских островов, если ожидался плохой урожай гвоздики, обнажённые мужчины ночью приходили на плантацию и с криками «Больше гвоздики!» пытались оплодотворить деревья[3]. В некоторых районах Трансильвании и Индии вспашку производили ночью нагие женщины[3]. У австралийских аборигенов диери ритуальное совокупление четырёх пар мужчин и женщин считалось средством повысить плодовитость страусов эму[3])
получения материальной выгоды (проституция, брак по расчёту)
демонстрации превосходства над партнёром и его унижения (встречается в армии, местах лишения свободы и т. д.)
