Иван Танкопий, участник Гражданской войны, в 42-м был назначен комбригом шеститысячной бригады войск НКВД. В 1943-м бригада была введена в освобожденный Харьков для охраны общественного порядка и борьбы с диверсионными группами. 4 марта собравшиеся с силами немцы снова начали наступление на город. Танковый корпус из трех отборных дивизий СС вошел в Харьков, и завязались ожесточенные уличные бои с бригадой Танкопия. 15 марта соединение комбрига было окружено в районе ХТЗ, но бойцы сумели пробиться через окружение. Был захвачен мост через Северский Донец, по которому эвакуировались остатки советских частей. Уже раненый Иван Танкопий лично возглавил отряд прикрытия, отказавшись переходить на другой берег реки до тех пор, пока хотя бы один красноармеец будет оставаться на вражеской стороне. Второе ранение оказалось смертельным. Танкопий умер на руках своих бойцов и был похоронен на берегу реки. 23 августа, когда советские войска окончательно освободили Харьков, бойцы торжественно перезахоронили тело командира на Аллее героев 2-го городского кладбища в Харькове.
