Из серии ЖИЛ. В данном случае о благородстве настоящего воина.
20 декабря 1943 года. Американский бомбардировщик B-17, еле держась в воздухе, отходит от рейда на Бремен, Германия, в одиночестве и едва способный лететь.
Немецкий истребитель подлетает прямо к нему.
У немецкого пилота оставалась одна победа, чтобы заслужить одну из высших наград Люфтваффе. Бомбардировщик беспомощен.
Он не стреляет.
Бомбардировщик звали «Ye Olde Pub». Его пилотом был второй лейтенант Чарли Браун, 21 год, из Западной Вирджинии. Это был его первый боевой вылет.
Всё пошло наперекосяк почти сразу. Зенитный огонь разорвал самолёт ещё до того, как они достигли цели. Двигатели были повреждены. Он вывалился из строя, и как только бомбардировщик оказывался в одиночестве, немецкие истребители накидывались на него.
Атаки изрешетили B-17. Нос был разбит. Часть хвоста снесло. Большинство орудий вышло из строя. Стрелок из хвостовой турели погиб. Несколько членов экипажа были ранены. Сам Браун получил ранение и потерял сознание, когда самолёт пошёл в штопор к земле.
Он пришёл в себя как раз вовремя, чтобы вывести машину из пике.
Теперь они летели низко и медленно над Германией, пытаясь добраться домой на том, что осталось от самолёта.
Они пролетели над немецким аэродромом. На земле пилот по имени Франц Штиглер заправлял свой истребитель. Он был асом с 22 победами. Ещё одна — и он, вероятно, получил бы Рыцарский крест.
Он взлетел, чтобы добить бомбардировщик.
Подлетев сзади, он не мог поверить, что тот ещё летает. Сквозь дыры в фюзеляже всё было видно насквозь. Он видел экипаж внутри — раненых и истекающих кровью. Стрелок из хвостовой турели обвис над своим орудием, мёртвый.
Штиглер вспомнил слова своего старого командира. Что если он когда-нибудь застрелит человека на парашюте, командир сам пристрелит его.
Для Штиглера это было то же самое. Эти люди не могли дать отпор.
Поэтому вместо того чтобы стрелять, он полетел рядом. Он пытался подать знак Брауну — сесть в Германии или направиться в нейтральную Швецию. Браун и его экипаж понятия не имели, что делает этот немец. Они просто смотрели на него, в ужасе.
Тогда Штиглер сделал нечто ещё более опасное. Он держался прямо возле крыла бомбардировщика, пока тот пересекал немецкое побережье, чтобы зенитчики внизу увидели немецкий истребитель и воздержались от огня.
Как только они оказались над морем, Штиглер отсалютовал, заложил вираж и исчез.
Если бы кто-то узнал про эту историю, Штиглера могли бы расстрелять.
B-17 пересек Северное море и совершил аварийную посадку в Англии. Браун рассказал своим начальникам о немце, который их отпустил. Ему велели молчать. История была засекречена.
Оба мужчины пережили войну. Ни один из них ничего не забыл.
Десятилетия спустя Чарли Браун начал поиски пилота, который его пощадил. В 1990 году он разместил объявление в бюллетене для бывших истребителей.
Он получил письмо из Канады. Франц Штиглер переехал туда после войны.
Когда они встретились, Штиглер описал детали, которые мог знать только тот, кто там был.
Они стали близкими друзьями. Они путешествовали вместе, выступали на мероприятиях вместе и относились друг к другу как к братьям.
Они умерли в 2008 году с разницей в несколько месяцев.
20 декабря 1943 года. Американский бомбардировщик B-17, еле держась в воздухе, отходит от рейда на Бремен, Германия, в одиночестве и едва способный лететь.
ЗЫ извините за качество текста - машинный перевод. Чуть поправил, но особо не вылизывал
