Battle of the North cape
После операции Cerberus или Channel dash Шарнохост, достиг Вильгельмсхафена, где он был поставлен на ремонт, после которого он был направлен в Норвегию.
В Норвегии ее было решено использовать для атаки на арктические конвои следующие в Мурманск. Следует указать, что у этого ТВД была своя специфика, из-за долгого полярного дня союзники, практически не отправляли конвои в летнее время, чтобы не подвергать себя опасности налетов Люфтваффе. В тоже время немцы также опасались использовать большие надводные корабли из-за большого количества авианосцев союзников авиация которых могла представлять для них угрозу. Но с наступлением зимы эти опасения немцев и союзников отошли на второй план, хотя возникли определенные сложности связанные с погодой. Такие, как частые шторма и обледенение судов.
Люфтваффе обнаружило конвой идущий в Мурманск 22 декабря 1943 года. 25 декабря под командованием контр адмирала Ериха Бей Шарнхорст, вместе с эскортом состоящим из 5ти эсминцев класса Нарвик вышел на перехват конвоя. Британский командующий флотом Брюс Фрайзер обоснованно предположил, что немцы если и будут атаковать конвой, то будут это делать на пути его в Мурманск, по той причине, что обратно корабли возвращались практически пустые. И решил подстроить ловушку для Шарнхорста. И когда из сообщений разведки стало окончательно ясно, что немцы обнаружили конвой, то он вышел на перехват, в составе следующих сил. Линкор HMS Duke of York – в качестве основной ударной единицы, крейсера HMS Jamaica и 4х эсминцев S-класса, также в силы прикрытия конвоя входили тяжелый крейсер HMS Norfolk и легкие крейсера HMS Sheffield и HMS Belfast. Общий план был такой, под прикрытием темноты подобраться, как можно ближе к Шарнхорсту как минимум на дистанцию в 12000 ярдов, и открыть огонь. Поскольку Шарнхорст обладал большей скоростью хода чем Duke of York, то обнаружение себя на такой короткой дистанции, позволило бы значительное время держать немецкий корабль в пределах досягаемости огня своих орудий.
Продолжение следует.