- Заказ необычный. - Доктор Вагнер старался говорить как можно
степеннее. - Насколько я понимаю, мы первое предприятие, к которому
обращаются с просьбой поставить автоматическую счетную машину для тибетского
монастыря. Не сочтите меня любопытным, но уж очень трудно представить, зачем
вашему... э... учреждению нужна такая машина. Вы не можете объяснить, что вы
собираетесь с ней делать?
- Охотно, - ответил лама, поправляя складки шелкового халата и не спеша
убирая логарифмическую линейку, с помощью которой производил финансовые
расчеты. - Ваша электроннная машина "Модель пять" выполняет любую
математическую операцию над числами, вплоть до десятизначных. Но для решения
нашей задачи нужны не цифры, а буквы. Вы переделаете выходные цепи, как мы
вас просим, и машина будет печатать слова, а не числа.
...
- Давай, давай, как-нибудь переварю.
- Ты послушай: они верят, что когда перепишут все имена бога, а этих
имен, по их подсчетам, что-то около девяти миллиардов, - осуществится
божестванное предначертание. Род человеческий завершит то, ради чего был
сотворен, и можно будет поставить точку. Мне вся эта идея кажется
богохульством.
- И что же они ждут от нас? Что мы покончим жизнь самоубийством?
- В этом нет нужды. Как только список будет готов, Бог сам вмешается и
подведет черту. Амба!
- Понял: как только мы закончим нашу работу, наступит конец света.
Чак нервно усмехнулся.
- То же самое я сказал верховному. И знаешь, что было? Он поглядел на
меня так, словно я сморозил величайшую глупость, и сказал: "Какие пустяки
вас заботят".
...
Гималайская ночь почти настигла их. К счастью, дорога хорошая, как и
все местные дороги. И у них есть фонарики. Никакой опасности, только холод
досаждает. В удивительно ясном небе сверкали знакомые звезды. "Во всяком
случае, подумал Джордж, - из-за погоды не застрянем". Единственное, что его
еще тревожило.
Он запел, но вскоре смолк. Могучие, величавые горы с белыми шапками
вершин не располагали к бурному проявлению чувств. Джордж посмотрел на часы.
- Еще час, и будем на аэродроме, - сообщил он через плечо Чаку. И
добавил чуть погодя: - Интересно, как там машина - уже закончила? По времени
- как раз.
Чак не ответил, и Джордж повернулся к нему. Он с трудом различил лицо
друга - обращенное к небу белое пятно.
- Смотри, - прошептал Чак, и Джордж тоже обратил взгляд к небесам. (Все
когда-нибудь происходит в последний раз. )
Высоко над ними, тихо, без шума одна за другой гасли звезды.
Артур Кларк. Девять миллиардов имен Бога
