В 1947 году, в момент запуска проекта, они показывали 23:53, однако уже в 1949-м, когда вслед за американцами первое ядерное оружие испытал СССР, подвинулись на 23:57. Четыре года спустя, из-за испытаний двумя сверхдержавами термоядерных бомб, часы судного дня показывали 23:58 – 2 минуты до глобальной катастрофы.
В 1960-м году ситуация несколько улучшилась и часы вернулись на свою первоначальную отметку 23:53, а уже в 1963-м минутная стрелка отошла еще на 5 минут. Это было связано с подписанием США и СССР договора о запрещении ядерных испытаний, к которому впоследствии присоединились еще более 100 стран.
Очередное обострение произошло в 1974 году. После того, как Индия испытала ядерную бомбу, авторы проекта подвинули стрелки часов, отсчитывающие время до глобальной катастрофы, на 23:51.
Существенно ухудшилась ситуация в мире и в 1984 году – СССР ввели свои войска в Афганистан, из-за чего отношения между двумя сверхдержавами снова стали напряженными. Стрелки часов судного дня замерли на отметке 23:57 – 3 минуты до полуночи.
Однако после окончания холодной войны наступила очередная оттепель. США сократили стратегический арсенал после развала своего главного противника. В 1991 году стрелки на циферблате часов судного дня отошли на рекордную отметку 23:43, то есть 17 минут до полуночи. Этот случай стал уникальным в истории проекта и больше никогда не повторялся.
С тех пор ученые переводили стрелки часов в основном только вперед, символизируя, что человечество неуклонно движется к глобальной катастрофе. Из-за испытания ядерных бомб, которые провели в 1998 году Индия и Пакистан, на циферблате появилась отметка 23:51. Другой точкой невозврата стал теракт 11 сентября 2001 года, когда Аль-Каида разрушила "Башни-близнецы". Тогда стрелки часов на 2 минуты приблизились к 24 часам и стали показывать 23:53.
Разработки ядерного оружия Северной Кореей и Ираном в 2007 году приблизили человечество еще на 5 минут к гибели.
Последний раз они переводились вперед в 2018 году - из-за провокационных действий США и Северной Кореи, что, по мнению авторов проекта, могли стать причиной начала ядерной войны.
