Існує багато теорій щодо того, чому виникла субкультура БДСМ. Деякі дослідники стверджують, що це пов'язано зі змінами у стосунках між чоловіками і жінками із зростанням ступеня рівноправності статей. Інші дослідники вважають, що це відображає збільшення інтересу до сексуальних фантазій та бажання для відчуття контролю або влади. На сьогоднішній день БДСМ стає все більш прийнятним, а люди починають більше відкриватися щодо своїх сексуальних фантазій та бажань.