Спа-1995: нашла коса на камень
К Гран При Бельгии 1995 года Шумахер провел 62 гонки и его наихудшей стартовой позицией было десятое место. Но переменчивые погодные условия в Спа подпортили эту статистику. Не успев выехать до дождя в субботней квалификации, действующий чемпион мира оказался лишь 16-м! Единственным утешением было то, что его главный соперник в чемпионате Деймон Хилл тоже не блеснул и занял восьмое место на стартовой решетке.
Но Спа это не Монако, обгонять на бельгийской трассе можно, поэтому еще до середины гоночной дистанции претенденты на титул оккупировали две первые позиции. Хилл возглавил пелотон после схода второго пилота команды Williams Дэвида Култхарда, а Шумахер почти одновременно поднялся на второе место, перед этим совершив десяток обгонов и воспользовавшись проблемами соперников.
К 21-му кругу, когда только-только закончилась первая волна пит-стопов, над Спа заморосил дождь. Разрыв между двумя лидерами на тот момент составлял 14 секунд в пользу Хилла. Но британец предпочел перестраховаться, переобувшись в дождевую резину. Шумахеру, наоборот, терять было нечего и он решил остаться на трассе.
«Это решение далось мне непросто, — скажет потом Михаэль на пресс-конференции. — Было непонятно, остановится ли дождь или усилится. В таких условиях пилотировать машину на сликах было очень тяжело. Но это было мое решение, я хотел компенсировать потерю времени из-за старта с 16-го места».
Естественно, что Хилл на дождевых шинах был гораздо быстрее и тут же догнал своего оппонента. Но дальше, как говорится, нашла коса на камень. Первую попытку атаки британец осуществил на выходе из Eau Rouge, но Шумахер закрыл траекторию. На входе в Les Combes он попробовал еще раз и поравнялся, однако на выходе Михаэль оттеснил его на поребрик. Затем Шумахер еще как минимум трижды жестко закрыл траекторию и только на следующем круге Хилл сумел выйти вперед. Но в любом случае смелое решение Михаэля и его отважный пилотаж принесли дивиденды, так как через два круга дождь закончился и Хилл поехал за сликами, а еще через два круга ливень начался вновь! На трассу выехала машина безопасности, а оба лидера отправились за дождевыми покрышками.
На рестарте в равных условиях Хилл ничего не смог противопоставить Шумахеру и только за один первый сектор отстал на 1,5 секунды, а затем выяснилось, что британец превысил скорость на пит-лейне и получил 10-секундный штраф Stop&Go. Так что, лишившись главного конкурента, Шумахер одержал уверенную победу с преимуществом в 20 секунд.
«Не знаю, что сказать, — заявил Шумахер после финиша. — Я даже не рассчитывал набрать очки и подняться на подиум! И уж свосем не думал, что получится выиграть, тем более с таким отрывом».