Глаз Кокошкина (губернатора Харькова при императоре Николае ІІ) не выносил кривых линий, в особенности, если это касалось города. И здесь никаких препятствий для него не существовало. Он обратил свое внимание на главные улицы, прежде всего, конечно же, на Сумскую, ибо по ней всегда въезжал и выезжал из Харькова император, на ней же находился Институт благородных девиц, который так любил посещать государь.
Сумская улица того времени представляла собой смесь города с деревней, крайней бедности с богатством, круглого невежества с европейской образованностью. Рядом с большим каменным зданием Института благородных девиц стояла убогая, крытая соломой лачуга, трещины в которой были замазаны конским навозом. Дальше — двухэтажный дом купца, затем вновь лачуги, за которыми тянулся покосившийся забор — до ветеринарного училища (ныне помещение Дома детского и юношеского творчества). Правую же часть Сумской в этом месте Занимало частично заброшенное кладбище, остальная же территория до Немецкой (ныне Пушкинской) улицы представляла собой пустырь, заросший бурьяном и служивший пристанищем бродячим собакам. Однажды губернатор появился на Сумской в сопровождении двух жандармов, которые под его наблюдением провели вдоль улицы прямую линию. Все, что оказалось за ее пределами, Кокошкин приказал снести независимо от того, попал туда кусок чьего-то участка либо целая хата, где обитала бедная семья. При этом низкой компенсации за землю и строения он не давал. Несмотря на протесты и слезы владельцев, это приказание было в конце концов исполнено, в результате чего центральная улица Харькова стала прямой.
