Однако в штабе Юго-Западного направления, как и раньше, властвовала эйфория и покой и 15 мая в разгар массированных контратак на юге от Харькова, отсюда доложили в Ставку, что операция развивается успешно и созданы условия для форсирования общего наступления. Прошло два дня, и произошло непоправимое, утром 17 мая лавина артиллерийского огня обрушилась на передний край нашей 9-й армии под Барвенковым. Потом немецкие самолеты начали бомбить штабы, узлы связи, переправы. Вслед за этим появились танки и мотопехота. Все слилось в сплошном грохоте. Фашисты, обходя наши опорные пункты, бросились вперед, в тылы наших армий.
Выход был один, немедленно прекратить наступление советских войск, собрать все силы в кулак и остановить атакующего врага. Генштаб дважды предлагал Сталину дать на это разрешение. И оба раза был отказ. Командование Юго-Западного направления сумело убедить вождя, что опасность преувеличенная и с ней они справятся сами. Когда поступило долгожданное разрешение, было уже поздно: 23 мая войска немецкой группы «Клейст» и 6-й армии Паулюса соединились южнее Балаклеи. Три наших армии и подвижные группы оказались в «мешке», подготовленном противником. Начался второй акт драмы короткий, но жестокий и кровавый. Окруженные бились героически, из последних возможностей. И скоро закончились боеприпасы, горючее. Никакого снабжения извне организованно не было. Фашисты действовали методически, безжалостно, их самолеты-розведчики выискивали цели, потом начиналась бомбежка даже небольших сосредоточений советских солдат. Танки теснили тех, что остались в живых в балки и большие овраги, давили всех подряд, расстреливали из пулеметов. Автоматчики добивали раненых, остальных сгоняли в колонны. Стон и вопли беззащитных людей заглушало витье моторов. На первой же остановке гитлеровцы выискивали политруков, командиров, евреев, все они были обречены на смерть.
Чудом уцелевших ждали концлагеря, голод, издевательство. Лишь одной группе в составе 22 тысяч человек и сотне-второй одиночек удалось таки пробиться к своим, переправиться через Северский Донец.
Большая неудача преследовала и наши войска, которые наступали в районе Волчанска. Фашисты здесь крепко укрепились, применяли массовые танковые атаки. Испытывая серьезные потери, соединения Красной Армии после небольшого успеха были вынуждены отступить.
Так бесславно кончилась харьковская битва - третья попытка освободить Харьков. По советским данными, наши войска потеряли в ходе ее 267 тысяч солдат и командиров, из них более как 207 тысяч остались в окружении. Немецкие источники называют другую цифру - 340 тысяч человек.
Оставим на совести каждой из сторон точность этих сведений. Не менее важно выяснить и такое: почему наши армии, в том числе 6-я, одна из наисильнейших и боеспособных, испытала такое страшное поражение. Как произошло, что уже на шестой день, после того как гитлеровцы отрезали пути отхода, большая, хорошо оснащенная группировка войск практически перестала существовать. Кроме всего прочего, советские войска лишились важного плацдарма. за который боролись много месяцев. Стратегическая инициатива снова перешла к немецко-фашистскому командованию. Вместо больших надежд май сорок второго открыл вермахту путь на восток, поставил страну на край пропасти... Анализ показывает, что это не случайность, не стечение фатальных обстоятельств. Главная вина ложится на командование Юго-Западного направления: оно не умело ни наступать, ни отступать. Причины те же самые: грубая недооценка сил врага, неоправданная вера в свою непогрешимость, небрежение данными разведки, которая заранее предупреждала об опасности, опоздание с введением в бой двух танковых корпусов, которые пять дней бездействовали, ожидая приказа о наступлении...
Январь, март, май 1943 года-кровавые бездарные неудачи..
