В СССР примерно 70% стекольных заводов делали стеклянные изделия не из "кварцевого песка и соды", а из шлама (готового стекла у мелких кусках). Широко использовался стеклобой (на большинстве стеклотарных заводов собранную стеклотары не мыли - дорого, а били в мелкую дрысь, переплавляли и делали новую тару). Но поскольку стеклобоя не хватало, несколько крупных заводов, работающих как раз на "песке и соде", массово производили вот такие шарики. Для стекловолокна использовались только абсолютно прозрачные шарики, а другие - как правило для стеклотары.
Да, отдельно изготавливались и сугубо цветные стеклянные шарики (синие, желтые, красные и прочие) - для светоприборов (светофоров, катафотов и т.д.) Но цветные стекла - сильно дороже бутылочного. Поэтому "бутылочные" шарики возили в вагонах "внавал" - и они лекго просыпались. А цветные - в отдельной упаковке, поэтому их найти было сильно нелегко.
