Земля в черном небе вдруг преобразилась.
Она воспламенилась.
Часть ее диска вдруг распалась на миллионы частиц - будто рассыпалась огромная мозаика. С минуту Земля пылала жутким рваным пламенем, увеличившись в размерах раза в три, потом съежилась.
- Что это было? - Сэм глядел на зеленый огонь в небесах.
- Земля, - ответила Эльма, прижав руки к груди.
- Какая же это Земля, это не может быть Земля! Нет-нет, не Земля! Не может быть.
- Ты хочешь сказать: не могла быть? - сказала Эльма, смотря на него. - Теперь это уже не Земля, да, это больше не Земля - ты это хотел сказать? - Не Земля, нет-нет, это была не она, - выл он.
Он стоял неподвижно, руки повисли как плети, рот открыт, тупо вытаращены глаза.
- Сэм, - позвала она. Впервые за много дней ее глаза оживились. - Сэм! Он смотрел вверх, на небо.
- Что ж, - сказала она. С минуту молча переводила взгляд с одного предмета на другой, потом решительно перекинула через руку влажное полотенце. - Включай свет, больше света, заводи радиолу, раскрывай двери настежь! Жди новую партию посетителей - примерно через миллион лет. Да-да, сэр, чтобы все было готово.
Сэм не двигался.
- Ах, какое бесподобное место для сосисочной! - Она достала из стакана зубочистку и воткнула себе между передними зубами. - Скажу тебе по секрету, Сэм, - прошептала она, наклоняясь к нему: - Похоже, начинается мертвый сезон...
